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The cloud computing world is hybrid! Is Dell showing us the right direction?

With a clear cut, Dell said good bye to the public cloud and align its cloud computing strategy with own OpenStack-based private cloud solutions, including a cloud service broker for other public cloud providers. At first the move comes surprising, but makes sense when you take a closer look at Dell, whose recent past and especially the current market situation.

Dell’s new cloud strategy

Instead of having an own public cloud offering on the market, Dell will sell OpenStack-based private clouds on Dell hardware and software in the future. With the recent acquisition of cloud management technology Enstratius customers will also be able to deploy their resources to more than 20 public cloud provider.

With a new „partner ecosystem“, which currently consists of three providers and that is further expanded in the future, integration opportunities between the partner’s public clouds and private clouds of Dell customers will be offered. The current partner network includes Joyent, ZeroLag and ScaleMatrix. All three are rather small names in the infrastructure-as-a-service (IaaS) market.

Further, Dell also strengthens its consulting business to show customers which workloads and processes could flow into the public cloud.

Thanks Enstratius, Dell becomes a cloud broker

A view on the current public cloud IaaS market shows that Dell is right with its strategy change. All current IaaS providers of all sizes to chafe in the fight for market share against industry leader Amazon Web Services. Since their innovative strength is limited compared to Amazon and most of them to limit themselves, with the exception of Google and Microsoft, to the provision of pure infrastructure resources (computing power, storage, etc.), the chances of success are rather low. Moreover, into a price war with Amazon the fewest should get involved. That can quickly backfire.

Rather than dealing with Amazon and other public IaaS providers in the boxing ring, Dell positioned itself on the basis of Boomi, Enstratius and other previous acquisitions as a supportive force for cloud service providers and IT departments and provides them with hardware, software and more added values.

In particular, the purchase of Enstratius was a good move and let Dell become a cloud service broker. Enstratius is a toolset for managing cloud infrastructures, including the provisioning, management and automation of applications for – currently 23 – public and private cloud solutions. It should be mentioned that Enstratius in addition to managing a single cloud infrastructure also allows the operation of multi-cloud environments. For this purpose Enstratius can be used as a software-as-a-service and installed in on-premise environments in the own data center as a software.

The cloud computing world is hybrid

Does Dell rise in the range of cloud innovators with this change in strategy? Not by a long shot! Dell is anything but a leader in the cloud market. The trumps in their cloud portfolio are entirely due to acquisitions. But, at the end of the day, that does not matter. To be able to take part in the highly competitive public cloud market, massive investment should have been made ​​that would not have been necessarily promising. Dell has been able to focus on his tried and true strengths and these are primarily in the sale of hardware and software, keyword: „Converged Infrastructures“ and the consulting business. With the purchase of cloud integration service Boomi, the recent acquisition of Enstratius and the participation in the OpenStack community externally relevant knowledge was caught up to position itself in the global cloud market. In particular, the Enstratius technology will help Dell to diversify the market and take a leading role as a hybrid cloud broker.

The cloud world is not only public or only private. The truth lies somewhere in the middle and strongly depends on the particular use case of a company, which can be divided into public, private as well as hybrid cloud use cases. In the future, all three variants will be represented within a company. Thereby the private cloud does not necessarily have to be directly connected to a public cloud to span a hybrid cloud. IT departments will play a central role in this case, get back more strongly into focus and act as the company’s own IT service broker. In this role, they have the task of coordinating the use of internal and external cloud services for the respective departments to have an overall view of all cloud services for the whole enterprise. For this purpose, cloud broker services such as Dell’s will support.

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Die Cloud Computing Welt ist hybrid! Zeigt uns Dell wo es lang geht?

Dell hat sich mit einem klaren Schnitt aus der Public Cloud verabschiedet und richtet seine Cloud Computing Strategie nun mit eigenen auf OpenStack-basierten Private Cloud Lösungen, inkl. einem Cloud-Broker-Service für Public Clouds anderer Anbieter, aus. Dieser Schritt kommt im ersten Moment überraschend, macht aber Sinn, wenn man Dell, dessen jüngste Vergangenheit, aber vor allem den Markt genauer betrachtet.

Dells neue Cloud Strategie

Anstatt ein eigenes Public Cloud Angebot am Markt zu platzieren, wird Dell in Zukunft OpenStack-basierte Private Clouds auf Dell Hardware und Software verkaufen. Mit der erst kürzlich akquirierten Cloud-Management Technologie von Enstratius sollen Kunden darüber hinaus in der Lage sein, ihre Ressourcen zu mehr als 20 Public Cloud Anbieter zu verteilen.

Mit einem neuen „Partner Ecosystem“, das derzeit aus drei Anbietern besteht, in Zukunft aber weiter ausgebaut wird, sollen Integrationsmöglichkeiten zwischen den Public Clouds dieser Partner und den Private Clouds der Dell Kunden angeboten werden. Zu dem aktuellen Partnernetzwerk gehören Joyent, ZeroLag und ScaleMatrix. Alle drei sind eher kleine Namen im Infrastructure-as-a-Service (IaaS) Markt.

Dell stärkt damit ebenfalls weiter sein Beratungsgeschäft, indem Kunden aufgezeigt werden soll, welche Workloads und Prozesse in die Public Cloud fließen können.

Enstratius macht Dell zum Cloud-Broker

Ein Blick auf den aktuellen IaaS Public Cloud Markt zeigt, dass Dell mit seiner Strategieänderung richtig liegt. Alle aktuellen IaaS Anbieter jeder Größe reiben sich im Kampf um Marktanteile gegen den Branchenprimus Amazon Web Services auf. Da sich deren Innovationskraft im Vergleich zu Amazon jedoch auf ein Minimum beschränkt und sich die meisten, mit Ausnahme von Google und Microsoft, auf das Bereitstellen von reinen Infrastruktur-Ressourcen (Rechnerleistung, Speicherplatz, usw.) beschränken, sind die Erfolgsaussichten eher gering. Auf einen Preiskampf mit Amazon sollten sich zudem die wenigsten einlassen, das kann sehr schnell nach hinten losgehen.

Anstatt sich ebenfalls mit Amazon und den anderen Public IaaS Anbietern in den Ring zu stellen, positioniert sich Dell nun auf Basis von Boomi, Enstratius und weiteren früheren Akquisitionen als unterstützende Kraft für Cloud Service Anbieter und IT-Abteilungen und versorgt diese mit Hardware, Software und weiteren Mehrwerten.

Insbesondere der Kauf von Enstratius war ein guter Schachzug und macht Dell zum Cloud-Service-Broker. Bei Enstratius handelt es sich um ein Toolset zur Verwaltung von Cloud-Infrastrukturen, darunter die Bereitstellung, die Verwaltung und die Automatisierung von Applikation für – aktuell 23 – Public und Private Cloud Lösungen. Zu erwähnen ist, dass Enstratius neben dem Verwalten von einer Cloud-Infrastruktur ebenfalls den Betrieb von Multi-Cloud Umgebungen ermöglicht. Dazu kann Enstratius als Software-as-a-Service genutzt, als auch in on-Premise Umgebungen im eigenen Rechenzentrum als Software installiert werden.

Die Cloud Computing Welt ist Hybrid

Steigt Dell mit diesem Strategiewechsel nun in die Reihe der Cloud-Innovatoren auf? Bei Weitem nicht! Dell ist alles andere als ein führender Anbieter im Cloud Markt. Die Trümpfe im Cloud-Portfolio sind einzig und allein auf Akquisitionen zurückzuführen. Unterm Strich spielt das aber keine Rolle. Um im mittlerweile stark umkämpften Public Cloud Markt ein Wörtchen mitreden zu können, hätten massive Investitionen getätigt werden müssen, die nicht zwangsläufig erfolgsversprechend gewesen wären. Dell hat verstanden sich auf seine altbewährten Stärken zu konzentrieren und die liegen in erster Linie im Verkauf von Hardware und Software, Stichwort „Converged Infrastructures“ und dem Beratungsgeschäft. Mit dem Kauf des Cloud-Integrations-Service Boomi, der jüngsten Akquisition von Enstratius und der Beteiligung an der OpenStack Gemeinde wurde extern entsprechendes Wissen eingeholt, um sich im weltweiten Cloud Markt zu positionieren. Insbesondere die Enstratius Technologie wird Dell dabei helfen, sich im Markt zu diversifizieren und als Hybrid Cloud-Broker eine führende Rolle einzunehmen.

Die Cloud Welt ist nicht nur Public oder nur Private. Die Wahrheit liegt irgendwo mittendrin und hängt stark von dem jeweiligen Use Case eines Unternehmens ab, die sich in Public, Private aber auch Hybrid Cloud Use Cases unterteilen. In Zukunft werden innerhalb eines Unternehmens alle drei Varianten vertreten sein. Dabei muss die Private Cloud nicht zwangsläufig direkt mit einer Public Cloud verbunden sein, um eine Hybrid Cloud aufzuspannen. Die IT-Abteilungen werden in diesem Fall eine zentrale Rolle spielen, wieder stärker in den Fokus rücken und als unternehmenseigener IT-Service-Broker auftreten. In dieser Rolle haben sie die Aufgabe, die eingesetzten internen und externen Cloud-Services der jeweiligen Fachabteilungen zu koordinieren, um für das Unternehmen den Gesamtüberblick aller Cloud-Services zu haben. Hierbei werden sie Cloud-Broker Services wie der von Dell unterstützen.

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Analysis

Google Compute Engine: Google is officially in the game

Google officially gets in the battle for market share in the infrastrucuture-as-a-service (IaaS) area. What was only determined for a selected group of customers starting one year ago, the company from Mountain View has now made available for the general public as part of the Google I/O 2013. It’s about their cloud computing offering, Google Compute Engine (GCE).

News about the Google Compute Engine

With App Engine, BigQuery and Cloud Storage, Google has steadily expanded its cloud portfolio since 2008. What was missing was an infrastructure-as-a-service solution that can be used as needed to start virtual machines. The Google Compute Engine (GCE) released Google to its I/O 2012 in a closed beta, to use virtual machines (VM) with the Linux operating system on the Google infrastructure, which is also used by Gmail and other services.

Together with the Google I/O 2013, the GCE has now reached the general availability. Furthermore, Google has launched the Cloud Datastore, a by Google fully managed NoSQL database for non-relational data. Independent from the GCE the service provides automatic scalability, ACID transactions, and SQL-like queries and indexes. In addition, there is a limited preview of the PHP programming language for App Engine. With that Google wants to address developers and users of open source applications such as WordPress. Beyond that, the integration has been improved with other parts of the cloud platform such as Cloud SQL and Cloud Storage. Further, Google looks at the feedback of its users, that it should be possible to develop simple modularized applications on the App Engine. In response, it is now possible to partition applications into individual components. Each with its own scaling, deployment, versioning and performance setting.

More news

Other major announcements include more granular billing, new instance types as well as an ISO 27001 certification:

  • Granular billing: Each instance type is now billed per minute, where 10 minutes will be charged at least.
  • New instance types: There are new micro and small instance types that are meant to process smaller workloads inexpensive and require little processing power.
  • More space: The size of the „Persistent Disks“, which can be connected to a virtual instance have been extended up to 8.000 percent. This means that now a persistent disk can be attached with a size of up to 10 terabytes to a virtual machine within the Compute Engine.
  • Advanced routing: The Compute Engine now supports based on Google’s own SDN (Software Defined Network) opportunities for software-defined routing. With that instances can act as gateways and VPN server. In addition it can be use to develop applications so that they run in the own local network and in the Google cloud.
  • ISO 27001 certification: The Compute Engine, App Engine and Cloud Storage are fully certified with ISO 27001:2005.

Developer: Google vs. Amazon vs. Microsoft

First, the biggest announcement for the Google Compute Engine (GCE) is its general availability. In recent months, the GCE was held up by every news as THE Amazon killer, although it was still in a closed beta, and thus there was no comparison at eye level. The true time reckoning begins now.

Many promise from the GCE that Google creates a real competitor to Amazon Web Services. The fact is that the Google Compute Engine is an IaaS offering and Google due to its core business, have the expertise to build highly scalable infrastructures and to operate them highly available. The Google App Engine also shows that Google knows how to address developers, even if the market narrows here with increasingly attractive alternatives.

A lack of diversification

Having a look at the compute engine, we see instances, storage, and services for the storing and processing of structured and unstructured data (Big Query, SQL Cloud and Cloud Datastore). Whoever sees Google as THE Amazon killer from this point, should scale down its expectations once a little. Amazon has a very diversified portfolio of cloud services that enables to use the Amazon cloud infrastructure. Google needs to tie in with it, but this should not be too difficult, since many Google services are already available. A look at the services of Amazon AWS and the Google Cloud Platform is worthwhile for this reason.

Hybrid operation for applications

Google may not be underestimated in any case. On the contrary, from a first performance comparison between the Google and Amazon cloud, Google emerged as the winner. This lies inter alia in the technologies that Google is constantly improving, and on its global high-performance network. What is particularly striking, Google now offers the possibility to develop applications for a hybrid operation in the own data center and for the Google cloud. This is an unexpected step, since Google have been rather the motto „cloud only“. However, Google has been struggling lately with technical failures similar to Amazon, which does not contribute to the strengthening of trust in Google.

A potshot is the new pricing model. Instances are now charged per minute (at least 10 minutes of use). Amazon and Microsoft still charge their instances per hour. Whether the extension of the „Persistent Disks“ up to 10 terabytes will contribute a diversification we will see. Amazon is also under developers regarded as the pioneer among IaaS providers, which will make it not easier for Google to gain market share in this segment. In addition, Google may assume that, next to ordinary users, developers also do not want to play Google’s „service on / off“ games.

Amazon and Microsoft are already one step ahead

Where Google with its SaaS solution Google Apps massively tries to penetrate corporate customers for quite some time, the Compute Engine is aimed primarily at developers. Amazon and Microsoft have also begun in this customer segment, but long since begun to make their infrastructures respectively platforms attractive for enterprise customers. Here is still much work for Google, if this customer segment is to be developed, which is inevitably. However, in this area it is about much more than just technology, but about creating trust and to consider organizational issues (data protection, contracts, SLAs, etc.) as valuable.

Google’s problem: volatility

No doubt, Google is by far the most innovative company on our planet. But equally the most volatile and data hungriest. This also developers and especially companies both observed and should ask the question how future-proof the Google cloud portfolio is. If the compute engine is a success, don’t worry about it! But what if it is for Google(!) a non-seller. One remembers the Google Reader, whose user numbers were not sufficient enough for Google. In addition, the compute engine has another KPI, revenue! What does Google do when it’s no longer economic?

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Analysen

Google Compute Engine: Google ist offiziell im Spiel

Nun steigt auch Google offiziell in den Kampf um Marktanteile im Infrastrucuture-as-a-Services (IaaS) Bereich ein. Was seit einem Jahr nur einem ausgewählten Personen- bzw. Kundenkreis bestimmt war, hat das Unternehmen aus Mountain View jetzt im Rahmen der Google I/O 2013 der Allgemeinheit verfügbar gemacht. Die Rede ist von seinem Cloud Computing Angebot, der Google Compute Engine (GCE).

Neuigkeiten zur Google Compute Engine

Mit der Google App Engine, BigQuery und dem Google Cloud Storage hat Google seit 2008 sein Cloud Portfolio stetig ausgebaut. Was noch fehlte war eine Infrastructure-as-a-Service Lösung, mit der virtuelle Maschinen bei Bedarf genutzt werden können. Die Google Compute Engine (GCE) brachte Google zu seiner I/O 2012 in einer geschlossenen Beta auf den Markt, um virtuelle Maschinen (VM) mit dem Linux Betriebssystem auf der Google Infrastruktur, die auch von Google Mail und anderen Services eingesetzt wird, zu nutzen.

Zusammen mit der Google I/O 2013 hat die GCE nun auch den Status der allgemeinen Verfügbarkeit erreicht. Weiterhin hat Google einen Cloud Datastore, eine von Google vollständig verwaltete NoSQL Datenbank für nicht relationale Daten, veröffentlicht. Der von der GCE unabhängige Service bietet eine automatische Skalierbarkeit, ACID Transaktionen sowie SQL-artige Anfragen und Indizes. Weiterhin gibt es eine eingeschränkte Vorschau der Programmiersprache PHP für die App Engine. Damit will Google Entwickler und Nutzer von Open-Source Applikationen wie z.B. WordPress ansprechen. Zudem wurde die Integration mit anderen Teilen der Cloud Plattform wie Google Cloud SQL und Cloud Storage verbessert. Darüber hinaus geht Google auf die Rückmeldung seiner Nutzer ein, dass es möglich sein sollte, Applikationen auf der App Engine einfacher modularisiert zu entwickeln. Als Reaktion darauf ist es nun möglich, Applikationen in einzelne Komponenten zu partitionieren. Jede mit ihrer eigenen skalierungs-, bereitstellungs-, versionierungs- und performance- Einstellung.

Weitere Neuigkeiten

Zu den weiteren größeren Ankündigungen gehören u.a. eine granularere Abrechnung, neue Instanz-Typen sowie eine ISO 27001 Zertifizierung:

  • Genauere Abrechnung: Jeder Instanz-Typ wird nun pro Minute abgerechnet, wobei 10 Minuten mindestens berechnet werden.
  • Neue Instanz-Typen: Es gibt nun neue Micro- und Small Instanz-Typen, die dafür gedacht sind, kostengünstig kleinere Workloads zu verarbeiten, die nur wenig Rechenleistung benötigen.
  • Mehr Speicherplatz: Die Größe der „Persistent Disks“, die mit einer virtuellen Instanz verbunden werden können, wurden um bis zu 8.000 Prozent erweitert. Das bedeutet, dass nun eine Persistent Disk mit einer Größe von bis zu 10 Terabyte an eine virtuelle Maschine der Compute Engine angehängt werden kann.
  • Erweitertes Routing: Die Compute Engine unterstützt nun basierend auf dem eigenen SDN (Software-Defined Networking) Möglichkeiten für das Software-Defined Routing. Damit lassen sich Instanzen als Gateways und VPN-Server einsetzen und Applikationen so entwickeln, dass diese im eigenen lokalen Netzwerk als auch in der Google Cloud laufen.
  • ISO 27001 Zertifizierung: Die Compute Engine, App Engine und Cloud Storage wurden vollständig mit ISO 27001:2005 zertifiziert.

Entwickler: Google vs. Amazon vs. Microsoft

Zunächst, die größte Ankündigung für die Google Compute Engine (GCE) ist ihre allgemeine Verfügbarkeit. In den letzten Monaten wurde die GCE nach jeder Neuigkeit als DER Amazon Killer hochgehalten, obwohl sie sich noch in einer geschlossenen Beta befand und somit kein Vergleich auf Augenhöhe bestand. Die wirkliche Zeitrechnung beginnt jetzt.

Viele versprechen sich von der GCE, dass Google damit einen echten Konkurrenten zu den Amazon Web Services schafft. Fakt ist, das es sich bei der Google Compute Engine um ein IaaS Angebot handelt und Google auf Grund seines Kerngeschäfts über die Expertise, hochskalierbare Infrastrukturen aufzubauen und diese hochverfügbar zu betreiben, verfügt. Die Google App Engine zeigt darüber hinaus, dass Google es versteht, Entwickler anzusprechen, auch wenn sich der Markt hier mit zunehmend attraktiven Alternativen verengt.

Es fehlt die Diversifikation

Schauen wir uns die Compute Engine an, dann sehen wir Instanzen, Speicherplatz, sowie Services für das Speichern und Verarbeiten von strukturierten und unstrukturierten Daten (Big Query, Cloud SQL und Cloud Datastore). Wer Google unter diesen Gesichtspunkten daher als DEN Amazon Killer sieht, sollte seine Erwartungen erst einmal ein wenig herunterschrauben. Amazon hat ein sehr diversifiziertes Portfolio an Cloud Services, mit denen die Amazon Cloud Infrastruktur genutzt werden kann. Daran muss Google erst einmal anknüpfen, was sich allerdings nicht als all zu schwer erweisen dürfte, da viele Google Services bereits vorhanden sind. Ein Blick auf das Serviceangebot von Amazon AWS und der Google Cloud Platform ist aus diesem Grund lohnenswert.

Hybrid Betrieb für Applikationen

Google darf auf keinen Fall unterschätzt werden. Im Gegenteil, aus einem ersten Performance-Vergleich zwischen der Google Cloud Platform und Amazon AWS ging Google als Sieger hervor. Das liegt u.a. an den Technologien, die Google ständig verbessert sowie an seinem weltweiten hochperformanten Netzwerk. Was besonders auffällt, Google bietet nun die Möglichkeit, Applikationen für einen hybrid Betrieb, im eigenen Rechenzentrum und in der Google Cloud, zu entwickeln. Das ist ein unerwarteter Schritt, da bei Google bisher eher die Devise „Cloud only“ lautete. Allerdings hat auch Google in letzter Zeit ähnlich wie Amazon mit technischen Ausfällen zu kämpfen gehabt, was nicht zur Stärkung des Vertrauens in Google beiträgt.

Ein Seitenhieb ist das neue Preismodell. Instanzen werden nun pro Minute (mindestens 10 Minuten Nutzung) abgerechnet. Amazon und auch Microsoft rechnen ihre Instanzen derzeit noch pro Stunde ab. Ob die Erweiterung der „Persistent Disks“ auf bis zu 10 Terabyte zur Diversifikation beiträgt wird sich zeigen. Amazon gilt auch unter Entwicklern als der Vorreiter unter den IaaS Anbietern, was es für Google nicht einfacher machen wird in diesem Segment (Entwickler) ausreichend Marktanteile zu gewinnen. Außerdem darf Google davon ausgehen, dass neben den gewöhnlichen Nutzern, ebenfalls Entwickler keine Lust auf Googles „Service an/aus“ Spielchen haben.

Amazon und Microsoft sind schon einen Schritt voraus

Wo Google mit seiner SaaS Lösung Google Apps seit geraumer Zeit massiv auch Unternehmenskunden angeht, richtet sich die Compute Engine in erster Linie an Entwickler. Amazon und Microsoft haben auch in diesem Kundensegment angefangen, aber längst damit begonnen, ihre Infrastrukturen respektive Plattformen für Unternehmenskunden attraktiver zu machen. Hier wird auf Google noch viel Arbeit zukommen, wenn dieses Kundensegment erschlossen werden soll, was zwangsläufig unumgänglich ist. Allerdings geht es in diesem Bereich um viel mehr als nur Technologien, sondern darum, Vertrauen zu schaffen und organisatorische Themen (Datenschutz, Verträge, SLA, usw.) für wertvoll zu erachten.

Googles Problem: Unbeständigkeit

Keine Frage, bei Google handelt es sich mit Abstand um das innovativste Unternehmen auf unserem Planeten. Aber gleichermaßen auch um das Unbeständigste und Datenhungrigste. Das werden auch Entwickler und speziell Unternehmen beobachtet haben und beide sollten sich die Frage stellen, wie Zukunftssicher das Google Cloud Portfolio überhaupt ist. Wird die Compute Engine ein Erfolg, braucht man sich keine Sorgen machen. Aber was ist, wenn sie für Google(!) zum Ladenhüter wird. Man erinnere sich an den Google Reader, dessen Nutzerzahlen für Google nicht mehr ausreichend genug waren. Hinzu kommt, dass die Compute Engine einen weiteren KPI hat, den Umsatz! Was macht Google, wenn dieser nicht mehr stimmen sollte?!

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Analysis

Rackspace differentiated its IaaS cloud offering with a higher-value support

Rackspace currently does everything it can to fight for market share in the infrastructure-as-a-service (IaaS) area against the Amazon Web Services. After the poor results in Q1/2013 no easy task. As the driving wheel behind the OpenStack movement, the former managed hosting provider attempts to anchor the topic of open source in the cloud and marketed OpenStack as the Linux of the cloud. But Rackspace challenge is not only to prepare well against Amazon. Even from within its own OpenStack rows more and more competitors grow up, all offering the same technology, API and services based on OpenStack. Be mentioned here only big names like HP, IBM and Red Hat. Due to this very similar range of services – what is a homemade problem – it is difficult for Rackspace to differentiate from the competition, on the one hand, the seemingly all-powerful Amazon Web Services, but also Windows Azure and Google, on the other hand the own OpenStack camp. Rackspace now seems to focus on his well-tried and true strengths, their „Fanatical Support“ and wants to help businesses and developers intensively in the use of the Rackspace cloud services.

Help on the way to the cloud

Even as a simple managed hosting provider Rackspace has help its customers with infrastructure management. For its OpenStack based cloud-platform the standard support has now been extended. Customers will now also receive support at the application level including debugging of the application that runs on the Rackspace cloud. This means that the interaction with the customer to be significantly enhanced by not only advice the basics, but even developer-specific know-how. It even goes so far that Rackspace engineers analyze the source code of the application on request and make suggestions for an effective use on the Rackspace cloud and in particular with the Rackspace APIs and SDKs, or even help during the complete development. For developers it should be made easier to understand how their own native application works on the Rackspace cloud and OpenStack.

Support as diversification

Now you may think: Support as diversification? In times of self-service and automation in the cloud? Yes exactly, that’s not so far-fetched and not an unwise move. Necessity is the mother of invention. Rackspace has always placed much emphasis on its support, and enjoys an excellent reputation.

Furthermore, one should remember that, despite the fact of self-service and the associated terms of easy receiving resources to build a virtual infrastructure respectively to develop an own cloud-enabled application, cloud computing is not easy! I have recently described that in the article „Cloud Computing ist not simple!“ and named Netflix as a very positive example. There are just a few user-companies that have permeated cloud computing such as Netflix who have written with their Simian Army like the Chaos Monkey or the Chaos Gorilla test software for a scalable and highly available operation in the cloud. However, if one looks what huge efforts Netflix makes, which are also associated with costs, cloud computing is not something to take lightly, if you want to use it seriously.

For this reason, it is a logical and for me right step by Rackspace to expand their support and help where it matters in the cloud, the scalable and available development of applications that take into account of the characteristics of the cloud. Whether that is enough to catch up Amazon with big steps I dare to doubt. But within the providers that also rely on OpenStack, it is a good way to differentiate themselves from the competition.

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Rackspace differenziert sein IaaS Cloud Angebot mit einem höherwertigen Support

Rackspace setzt derzeit alles daran, um im Kampf um Marktanteile im Infrastructure-as-a-Services (IaaS) Bereich gegen die Amazon Web Services zu Punkten. Nach den schlechten Ergebnissen im Q1/2013 kein leichtes Unterfangen. Als der Antreiber hinter der OpenStack Bewegung, versucht der ehemalige Managed-Hosting Anbieter das Thema Open-Source in der Cloud zu verankern und vermarktet OpenStack als das Linux der Cloud. Rackspace Herausforderung besteht jedoch nicht nur darin, sich gut gegen Amazon aufzustellen. Auch aus den eigenen OpenStack Reihen wachsen nach und nach mehr Mitbewerber, die alle dieselbe Technologie, API und Services auf Basis von OpenStack anbieten. Genannt seien hier nur große Namen wie HP, IBM oder Red Hat. Auf Grund dieses doch zum Teil sehr ähnlichen Angebots von Services – wobei es sich um ein hausgemachtes Problem handelt – ist es für Rackspace schwierig sich von dem Mitbewerb, auf der einen Seite die scheinbar übermächtigen Amazon Web Services aber auch Windows Azure und Google, auf der anderen Seite das eigene OpenStack Lager, zu differenzieren. Rackspace scheint sich nun auf seine altbewährten Stärken, dem „Fanatical Support“, zu konzentrieren und möchte Unternehmen und Entwicklern intensiver bei der Nutzung der Rackspace Cloud Services helfen.

Hilfe auf dem Weg in die Cloud

Bereits als einfacher Managed-Hosting Anbieter hat Rackspace seine Kunden beim Infrastrukturmanagement unterstützt. Für seine OpenStack basierte Cloud Plattform wurde der Standard Support nun erweitert. Kunden sollen ab sofort auch Unterstützung auf Applikationsebene inkl. Debugging der Anwendung erhalten, die auf der Rackspace Cloud betrieben wird. Das bedeutet, dass die Interaktion mit den Kunden deutlich verstärkt werden soll, indem nicht nur die Grundlagen, sondern spezifisches Entwickler Know How vermittelt wird. Das geht sogar soweit, dass Rackspace Ingenieure bei Wunsch den Quellcode der Applikation analysieren und Verbesserungsvorschläge für eine effektivere Nutzung auf der Rackspace Cloud und insbesondere mit den Rackspace APIs und SDKs machen oder sogar bei der vollständigen Entwicklung helfen. Entwicklern soll es damit einfacher gemacht werden, zu verstehen, wie ihre eigene native Applikation auf der Rackspace Cloud bzw. OpenStack funktioniert.

Support zur Differenzierung

Nun mag man denken: Support zur Differenzierung? In Zeiten des Self-Service und der Automatisierung in der Cloud? Ja genau, das ist gar nicht so abwegig und ein gar nicht so unkluger Schachzug. Die Not macht erfinderisch. Rackspace hat schon immer viel Wert auf seinen Support gelegt und genießt hier einen guten Ruf.

Weiterhin sollte man bedenken, dass, trotz des Self-Service und dem damit einhergehenden einfachen Bezug von Ressourcen für den Aufbau einer virtuellen Infrastruktur respektive dem darauf entwickeln einer eigenen Cloud-fähigen Applikation, Cloud Computing nicht einfach ist! Ich habe das erst kürzlich in dem Artikel „Cloud Computing ist nicht einfach!“ beschrieben und Netflix als sehr positives Beispiel genannt. Es gibt nur wenige Nutzer-Unternehmen, die Cloud Computing so durchdrungen haben wie Netflix, die sich mit ihrer Simian Army wie dem Chaos Monkey oder dem Chaos Gorilla Test-Software für einen skalierbaren und hochverfügbaren Betrieb in der Cloud geschrieben haben. Wenn man jedoch schaut, was für einen Aufwand Netflix dafür betreibt, mit dem auch Kosten verbunden sind, ist Cloud Computing nicht auf die leichte Schulter zu nehmen, wenn man es ernsthaft einsetzen möchte.

Aus diesem Grund ist es nur ein logischer und für mich richtiger Schritt von Rackspace, seinen Support weiter auszubauen und dort zu unterstützen, wo es bei der Cloud ankommt, der skalierbaren und verfügbaren Entwicklung von Applikationen, die auch die Eigenschaften der Cloud berücksichtigen. Ob das nun reicht, um gegenüber Amazon mit großen Schritten aufzuholen wage ich zu bezweifeln. Aber innerhalb der Anbieter, die ebenfalls auf OpenStack setzen, ist es eine gute Möglichkeit sich von diesem Wettbewerb zu differenzieren.

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Analysis

Enterprise Cloud Portal: T-Systems consolidates its cloud portfolio

With its Enterprise Cloud Portal German Telekom subsidiary T-Systems presents its first cloud service-wide offering for corporate customers. On the portal, companies can inform about the cloud solutions from T-Systems, test them and order directly. The currently offered services include solutions for mobile device management, Dynamic Services for Infrastructure and the Enterprise Marketplace. A look at the site shows that great emphasis was placed on the compatibility with tablets.

Past the IT department

With its cloud portal T-Systems want to enable also non-technical users in large companies to access specific cloud solutions. The cloud provider refers to a study by Gartner, which says that up to 2015, about 35 percent of IT spending are selected and managed outside the IT department. Be mentioned here, for example, marketing, purchasing and accounting.

Mobile Device Management

The mobile device management from the cloud should help businesses in the administration of mobile devices with different operating systems, such as iOS and Android via a standardized web platform. In addition to security settings, control access rights to functions and applications can be made. In case of loss of the device, the data can be deleted remotely. A test of the mobile device management is free for the first four weeks for up to three mobile devices.

Dynamic Services for Infrastructure

For infrastructure-as-a-service (IaaS) two offerings are ready: On the one hand, the „Dynamic Services for Infrastructure“ (DSI) from a hosted private cloud. Secondly, the „DSI with vCloud Datacenter Services“ as a hybrid variant. The management of the resources does the client itself via a web-based portal or using its own VMware management software. Clear pricing models to make the cost of the infrastructure transparent. Thus, for example, a server from the hosted private cloud costs from 9 cents per hour in the package „Small“. For the hybrid solution the package price for a virtual data center in the smallest version is exactly at 999,84€ per month.

Enterprise Marketplace

The Enterprise Market Place includes, among other things, further IaaS solutions including operating systems for Linux and Windows Server, platform-as-a-service (PaaS) solutions, including Tomcat and Microsoft SQL Server as well as a growing number of software-as-a-service (SaaS) offerings like Doculife, CA Nimsoft TAXOR, TIS, WeSustain, Metasonic, ARAS, Tibco Tibbr, Sugar CRM, Microsoft Enterprise Search and Microsoft Lync. In addition, companies should therefore be given the opportunity to apply a variety of applications highly safe in need-based formats, but also can migrate to host their own applications. The full availability of the Enterprise Market Place is planned for this summer. Currently, there is already a preview on the cloud portal.

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With the Enterprise Cloud Portal T-Systems summarizes his entire cloud portfolio together under one umbrella. I had analyzed „The cloud portfolio of T-Systems“ in an article for the German Computerwoche in 2011. At that time the offering was made of single and independent services. However, already at that time I came to the conclusion that T-Systems has a very well sophisticated and well-rounded cloud portfolio. This can be seen now in the consolidated Enterprise Cloud Portal. From SaaS over PaaS to IaaS and other solutions for mobile devices can be found. With it T-Systems is one of the few providers that have a full cloud stack and which is now even bundled into a single portal.

Especially in the Enterprise Marketplace is a lot potential. At this year’s CeBIT, I could take a first look at it which was in my opinion at this time still in an alpha state. Some basic and necessary essential functions for an IaaS offering, automatic scalability and high-availability may be mentioned only, were still missing. But that was in March and I’m assuming that T-Systems has already made ​​more progress here. In addition, I have already heard from a reputable source, that T-Systems/ Telekom will gradually change their cloud infrastructure to OpenStack, which will also give the Enterprise Market Place another boost in compatibility.

Where T-Systems sees an advantage for non-technical users in enterprises, should cause worry lines for IT managers. Indeed, I am also of the opinion that the IT department will become and even need to be a service broker. However, I think it is quite questionable if each department can simply run off and buy IT services externally as desired. Certainly, the blame lies with the IT departments themselves because they have built up a bad reputation over the years and are considered as slow and not innovative. I have philosophized about it here two years ago in detail (cloud computing and the shadow IT).

A certain supervisory authority in the form of a service broker is still necessary, because otherwise it is an uncontrolled proliferation of external services about which one will lose track. This can be controlled, of course, if one obtains the services from a single provider. And that is exactly the goal of T-Systems and its extensive Enterprise Cloud Portal. A customer should explicitly and across departments, refer the services from the T-Systems Cloud in order to avoid sprawl and to keep track. The question is whether this can be set internally by the customers that way. Because there are plenty of other services in the sea.

In the end I would like to address a topic that is currently causing a stir in the end customer market, but offers corporate customers a great advantage. The end-to-end offering of services. T-Systems is due to its situation, to be a subsidiary of Deutsche Telekom, one of the few cloud providers who can offer a service level from the services at application level or even virtual machine level in the data center, including the data line. This enables customers to maintain a continuous Quality-of-Service (QoS) and a comprehensive Service Level Agreement (SLA), which many other cloud providers can not afford.

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Cloud Computing ist not simple!

Cloud computing promises to be simple. Starting here and there a virtual server and the own virtual cloud infrastructure is ready. Those who think that I’m right with the statement are totally wrong. Virtual servers are only a small component of a virtual infrastructure at a cloud provider. A few virtual machines aren’t a cloud. The complexity sticks in the architecture of the application. And thus in the intelligence that the architect and the software developer included. That this is sometimes not implemented, the one or the other cloud user have showed us more than once impressively. Regularly the same suspects fail when their cloud provider is struggling with himself. Cloud computing ist not simple! I do not mean simple software-as-a-service (SaaS). I am talking about infrastructure-as-a-service (IaaS) and platform-as-a-service (PaaS), and here even granularity about the premier class named scalability and high-availability. And that’s what you should understand and fully take into account if you want to use cloud computing successfully, away from the marketing of the cloud providers.

Software-defined Scalability and Software-defined High-Availability

Currently new terms circulating through the IT stratosphere. Software-Defined Networking (SDN) and Software-Defined Data Center (SDD). A SDN introduces another level of abstraction above the network components. Typically, each router and switch has its own local software through which it is supplied with intelligence by programming. The network administrator tells the router, for example, under what conditions which packet should be routed or not. Within a SDN the task of incorporating a local intelligence for each component is eliminated. The intelligence moves one level up into a management layer in which the entire network is designed and each rule is defined centrally for each component. If the design is completed, it will be rolled out across the network components and the network is configured. With a SDN it should be possible to change a complete network design by „push the button“ directly without having to touch each individual component.

The idea of ​​the SDN concept must also be taken into account mandatory when using a cloud infrastructure. Because the use of a PaaS, but much more of an IaaS means a lot of self-responsibility. More than you might think at first glance. To start one or two virtual machines does not mean that one uses a virtual cloud infrastructure. There are and will remain two virtual servers. An IaaS provider only provides the components, such as the aforementioned virtual machines, storage, and other services plus APIs with which the infrastructure can be used. Bottom line, to put it simply, an IaaS provider only supplies its customers with the appropriate resources and tools in order to build their own virtual infrastructure respectively own virtual data center on the providers cloud infrastructure.

One must therefore ensure with software (the own application) that the cloud infrastructure scaled if necessary (Software-Defined Scalability, SDS) and in the event of a failure of a cloud infrastructure component a replacement component (eg, virtual machine) is started and is thus replaced (Software-Defined High-Availability, SDHA). The software therefore provides the scalability and high-availability of the virtual cloud infrastructure so that the web application itself is scaled and fail-safe, and uses the character of each cloud provider.

How a cloud computing infrastructure is used almost to perfection shows Netflix impressively.

Cloud Computing ist not simple!

Source: Adrian Cockcroft

Netflix the supreme example

Netflix is the world’s largest cloud service ​​by far. The video streaming service has become responsible for a third of all Internet traffic during peak periods. This user requests must be answered, of course, performant and at any time. Since its launch in 2009 Netflix sets on cloud technologies and has shifted its complete technology stack including the resulting infrastructure to the cloud of the Amazon Web Services in November 2012. Here about 1,000 virtual Linux-based Tomcat Java server and NGINX web server are running. There are also other services such as Amazon Simple Storage Service (S3) and the NoSQL database Cassandra in conjunction with memcached and a distributed memory object caching.

However, this is only one side of the coin. More important is the use of multiple Availability Zones in the Amazon Cloud. Netflix uses a total of three Availability Zones to increase the availability and speed of the own service. Occurs a problem in an Availability Zone, the architecture of the Netflix application is designed that the service can continue to run through the other two. Here Netflix has not relied on the pure marketing promises from Amazon, but developed with the Chaos Gorilla its own software that is testing the stability of the virtual servers Amazon Elastic Compute Cloud (EC2). In short, the failure of a complete EC2 Region or Availability Zone is simulated to ensure that the Netflix service continues to function in an emergency. One of the biggest challenges is in the fact that in the event of an error in an Amazon region, the Domain Name System (DNS) is automatically reconfigured so that Netflix customers do not notice the failure. The different DNS providers APIs make this task not easier. In addition, most have been developed that the settings have to be done manually, which does not make it easier to automate this.

Bottom line, it is to say that Netflix plans ahead for the error case and does not rely on the cloud. Because sometimes something goes wrong in the cloud, as in any ordinary data center. You only need to be prepared for it. Who is more interested in what Netflix makes to reach this state should read „Netflix: The Chaos Monkey and the Simian Army – The model for a good cloud system architecture“ (only in German).

Simplicity counts

Maybe I’m asking too much. Finally, cloud computing is a relatively new concept. Nevertheless, Netflix shows impressively that it works. However, when you consider what huge efforts Netflix makes to be successful in the cloud, you just have to say that cloud computing is not simple, and a cloud infrastructure, no matter at which provider, needs to be built with the corresponding architecture. This means, conversely, that the use of the cloud must be more simply in order to achieve the promised cost advantages. Because if one uses cloud computing the right way, it is necessarily not cheaper. In addition to savings in infrastructure costs which are always reckoned up, the other costs as may for the staff with the appropriate skills and the costs for the development of scalable and fault-tolerant applications in the cloud should never be neglected.

The positive sign is that I see first startups on the horizon, who take care of this problem and have set the simple demand of finished cloud resources to their task, without worrying about scalability and high-availability as a user.

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Analysen

Enterprise Cloud Portal: T-Systems konsolidiert sein Cloud-Portfolio

Mit seinem Enterprise Cloud Portal präsentiert die Deutsche Telekom Tochter T-Systems sein erstes Cloud-Service übergreifendes Angebot für Großkunden. Auf dem Portal können sich Unternehmen über die Cloud-Lösungen von T-Systems informieren, diese testen und direkt bestellen. Zu den derzeit angebotenen Services gehören Lösungen für das Mobile Device Management, Dynamic Services for Infrastructure und der Enterprise Marketplace. Ein Blick auf das Portal zeigt, dass auf die Kompatibilität mit Tablets großer Wert gelegt wurde.

An der IT-Abteilung vorbei

T-Systems möchte mit seinem Cloud-Portal auch nicht-technischen Nutzern in Großunternehmen den Zugang zu speziellen Cloud-Lösungen ermöglichen. Der Cloud-Anbieter bezieht sich dabei auf eine Studie von Gartner, die besagt, dass bis zum Jahr 2015 in etwa 35 Prozent der IT-Ausgaben, außerhalb der IT-Abteilungen ausgewählt und verwaltet werden. Genannt seien hier zum Beispiel die Bereiche Marketing, Einkauf und das Rechnungswesen.

Mobile Device Management

Das Mobile Device Management aus der Cloud soll Unternehmen bei der Administration mobiler Endgeräte mit unterschiedlichen Betriebssystemen, z.B. iOS und Android, über eine standardisierte Web-Plattform helfen. Darüber lassen sich etwa Sicherheitseinstellungen vornehmen, Zugriffsrechte auf Funktionen sowie Applikationen regeln oder bei Verlust des Endgeräts die Daten per Fernzugriff löschen. Ein Test des Mobile Device Management ist in den ersten vier Wochen für bis zu drei mobile Endgeräte kostenlos.

Dynamic Services for Infrastructure

Für Infrastructure-as-a-Service (IaaS) stehen zwei Angebote bereit: Zum einen die „Dynamic Services for Infrastructure“ (DSI) aus einer Hosted Private Cloud. Zum anderen die „DSI with vCloud Datacenter Services“ als eine hybride Variante. Das Management der Ressourcen übernimmt der Kunde selbst über ein web-basiertes Portal beziehungsweise über seine eigene VMware Management Software. Übersichtliche Preismodelle sollen die Kosten für die Infrastruktur transparent machen. So kostet z.B. im Paket „Small“ ein Server aus der Hosted Private Cloud ab 9 Cent pro Stunde. Bei der hybriden Lösung liegt der Paketpreis für ein Virtual Datacenter in der kleinsten Ausführung bei genau 999,84 Euro pro Monat.

Enterprise Marketplace

Der Enterprise Marketplace umfasst unter anderem weitere IaaS-Lösungen inkl. Betriebssysteme für Linux und Windows Server, Platform-as-a-Service (PaaS) Lösungen, u.a. Tomcat und Microsoft SQL Server sowie eine stetig steigende Zahl von Software-as-a-Service (SaaS) Angeboten wie Doculife, CA Nimsoft, TAXOR, TIS, WeSustain, Metasonic, ARAS, Tibco Tibbr, Sugar CRM, Microsoft Enterprise Search und Microsoft Lync. Darüber hinaus sollen Unternehmen damit die Möglichkeit erhalten, nicht nur eine Vielfalt an Anwendungen hochsicher in bedarfsgerechten Formaten zu beziehen, sondern auch eigene Anwendungen migrieren und hosten zu lassen. Die volle Verfügbarkeit des Enterprise Marketplace ist für diesen Sommer geplant. Derzeit steht auf dem Cloud Portal bereits eine Vorschau zur Verfügung.

Kommentar

Mit dem Enterprise Cloud Portal fasst T-Systems sein gesamtes Cloud-Portfolio unter einem einzigen Dach zusammen. Ich hatte in einem Artikel für die Computerwoche: „Das Cloud-Portfolio von T-Systems“ im Jahr 2011 analysiert. Zu dem Zeitpunkt bestand das Angebot jedoch noch aus einzelnen unabhängigen Services. Allerdings bin ich bereits damals schon zu dem Ergebnis gekommen, dass T-Systems über ein sehr gut durchdachtes und abgerundetes Cloud-Portfolio verfügt.

Das zeigt sich nun auch im konsolidierten Enterprise Cloud Portal. Von SaaS über PaaS bis IaaS und weiteren Lösungen für mobile Endgeräte ist alles dabei. T-Systems verfügt damit als einer der wenigen Anbieter über einen vollständigen Cloud-Stack und das nun sogar noch gebündelt in einem einzigen Portal.

Insbesondere in dem Enterprise Marketplace steckt viel Potential. Auf der diesjährigen CeBIT konnte ich einen ersten Blick darauf werfen, der sich meiner Einschätzung nach zu diesem Zeitpunkt noch in einem Alpha-Status befand. Einige grundlegende und zwingend notwendige Funktionen für ein IaaS Angebot, genannt seien nur automatische Skalierbarkeit und Hochverfügbarkeit, fehlten noch. Aber das war im März und ich gehe davon aus, dass T-Systems hier schon weitere Fortschritte gemacht hat. Zudem habe ich bereits aus einer sicheren Quelle erfahren, dass T-Systems/ Telekom ihre Cloud-Infrastruktur sukzessive auf OpenStack umstellen wird, was auch dem Enterprise Marketplace einen weiteren Schub hinsichtlich Kompatibilität geben wird.

Was T-Systems als Vorteil für nicht-technische Nutzer in Unternehmen sieht, sollte bei IT-Verantwortlichen Sorgenfalten verursachen. Zwar bin ich auch auf dem Standpunkt, dass sich die IT-Abteilungen zu einem Service-Broker entwickeln werden und sogar müssen. Allerdings halte ich es für recht bedenklich, wenn jede Abteilung einfach loslaufen darf und sich nach belieben IT-Services extern einkauft. Die Schuld liegt natürlich bei den IT-Abteilungen selbst, da diese sich über die Jahre hinweg einen schlechten Ruf aufgebaut haben und als langsam und nicht innovativ gelten. Darüber habe ich hier bereits vor zwei Jahren ausführlich philosophiert (Cloud Computing und die Schatten-IT).

Eine gewisse Kontrollinstanz in der Form eines Service-Broker ist weiterhin notwendig, denn sonst kommt es zu einem unkontrollierten Wildwuchs von externen Services, über die man den Überblick verlieren wird. Das lässt sich selbstverständlich kontrollieren, wenn man die Services über einen einzigen Anbieter bezieht. Und das ist genau das Ziel von T-Systems und seinem umfangreichen Enterprise Cloud Portal. Ein Kunde soll explizit und abteilungsübergreifend die Services aus der T-Systems Cloud beziehen, um damit den Wildwuchs zu vermeiden und den Überblick behalten. Die Frage ist, ob sich das bei den Kunden intern auch so durchsetzen lässt. Denn auch andere Anbieter haben hübsche Services.

Am Ende möchte ich noch auf ein Thema eingehen, was im Endkunden-Umfeld derzeit für Aufregung sorgt, Unternehmenskunden aber einen großen Vorteil bietet. Das End-to-End Angebot von Services. T-Systems ist auf Grund seiner Situation, Tochter von der Deutschen Telekom zu sein, einer der wenigen Cloud-Anbieter, der ein Service-Level von den Services auf Applikations- oder sogar virtueller Maschinen Ebene im Rechenzentrum, inkl. der Datenleitung anbieten kann. Das ermöglicht es den Kunden einen ununterbrochenen Quality-of-Service (QoS) sowie ein umfangreiches Service Level Agreement (SLA) zu erhalten, was viele andere Cloud-Anbieter nicht leisten können.

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Cloud Computing ist nicht einfach!

Cloud Computing verspricht vermeintlich einfach zu sein. Hier und da einen virtuellen Server starten und fertig ist die eigene virtuelle Cloud Infrastruktur. Wer nun meint, dass ich mit der Aussage recht habe, der liegt dermaßen falsch. Virtuelle Server sind nur ein kleiner Bestandteil einer virtuellen Infrastruktur bei einem Cloud Anbieter. Ein paar virtuelle Maschinen machen noch lange keine Cloud. Die Komplexität liegt in dem, wie die Architektur der Applikation geschaffen ist. Und somit in der Intelligenz, die der Architekt und der Softwareentwickler ihr vereinleibt. Das dies manchmal nicht so umgesetzt wird, haben uns die einen oder anderen Cloud Nutzer nicht nur einmal eindrucksvoll gezeigt. Regelmäßig fallen immer die selben Verdächtigen aus, wenn deren Cloud Anbieter mal wieder mit sich selbst zu kämpfen hat. Cloud Computing ist nicht einfach! Ich meine hiermit nicht simples Software-as-a-Service (SaaS). Ich spreche von Infrastructure-as-a-Service (IaaS) und Platform-as-a-Service (PaaS) und hier sogar noch granular von der Königsklasse namentlich Skalierbarkeit und Hochverfügbarkeit. Und genau das sollte man Abseits des Marketing der Cloud Anbieter verstehen und uneingeschränkt berücksichtigen, wenn man Cloud Computing erfolgreich einsetzen möchte.

Software-defined Scalability und Software-defined High-Availability

Derzeit kursieren wieder neue Begriffe durch die IT-Stratosphäre. Software-defined Networking (SDN) und auch Software-defined Datacenter (SDD). Ein SDN führt eine weitere Abstraktionsebene oberhalb der Netzwerkkomponenten ein. Typischerweise besitzt jeder Router und Switch seine eigene lokale Software, über die er per Programmierung mit Intelligenz versorgt wird. Der Netzwerkadministrator sagt dem Router somit bspw. welches Paket unter welchen Bedingungen wohin geleitet werden soll oder auch nicht. Innerhalb eines SDN entfällt die Aufgabe jeder einzelnen Komponente für sich eine lokale Intelligenz einzuverleiben. Die Intelligenz wandert eine Ebene höher in eine Managementschicht, in der das gesamte Netzwerk designed wird und die einzelnen Regeln für jede Komponente zentral festgelegt wird. Ist das Design fertiggestellt, wird es über die Netzwerkkomponenten ausgerollt und das Netzwerk ist konfiguriert. Mit SDN soll es daher möglich sein ein vollständiges Netzwerkdesign „per Knopfdruck“ zu verändern, ohne jede einzelne Komponente direkt anfassen zu müssen.

Die Idee des SDN Konzepts muss bei der Nutzung einer Cloud-Infrastruktur ebenfalls zwingend in Betracht gezogen werden. Denn der Einsatz eines PaaS aber noch viel mehr eines IaaS bedeutet sehr viel Eigenverantwortung. Mehr als man auf dem ersten Blick denken mag. Eine oder zwei virtuelle Maschinen zu starten bedeutet nicht, dass man eine virtuelle Cloud Infrastruktur nutzt. Es sind und bleiben zwei virtuelle Server. Ein IaaS Anbieter stellt darüber hinaus nur die Komponenten, wie die genannten virtuellen Maschinen, Speicherplatz, weitere Services und zusätzlich APIs bereit, mit denen die Infrastruktur genutzt werden kann. Unterm Strich lässt sich vereinfacht sagen, dass ein IaaS Anbieter seinen Kunden nur die Ressourcen und entsprechenden Werkzeuge zur Verfügung stellt, um damit auf seiner Cloud Infrastruktur eine eigene virtuelle Infrastruktur respektive ein eigenes virtuelles Rechenzentrum aufzubauen.

Man muss daher per Software (die eigene Applikation) selbst dafür sorgen, dass die Cloud Infrastruktur bei Bedarf skaliert (Software-defined Scalability, SDS) und im Falle eines Ausfalls einer Cloud Infrastruktur-Komponente berücksichtigen, dass entsprechend eine Ersatzkomponente (z.B. virtuelle Maschine) gestartet wird und die Ausgefallene damit ersetzt wird (Software-defined High-Availability, SDHA). Die Software sorgt also für die Skalierbarkeit und Hochverfügbarkeit der genutzten virtuellen Cloud Infrastruktur, damit die Web-Applikation selbst skaliert und ausfallsicher ist und den Charakter der jeweiligen Cloud eines Anbieters nutzt und das Maximum aus ihr schöpft.

Wie eine Cloud Computing Infrastruktur quasi in Perfektion genutzt wird zeigt Netflix eindrucksvoll.

Cloud Computing ist nicht einfach! Begreif's doch endlich, ...

Quelle: Adrian Cockcroft

Netflix das Paradebeispiel

Netflix ist mit Abstand der größte Cloud Service weltweit. Der Video-Streaming Dienst ist während Spitzenzeiten mittlerweile für ein Drittel des gesamten Internetverkehrs verantwortlich. Diese Nutzeranfragen gilt es selbstverständlich performant und zu jedem Zeitpunkt zu beantworten. Dazu setzt Netflix schon seit seinem Start im Jahr 2009 auf Cloud Technologien und hat im November 2012 seinen vollständigen Technologie-Stack und die darauf basierende Infrastruktur in die Cloud zu den Amazon Web Services verlagert. Hier laufen rund 1.000 virtuelle auf Linux basierende Tomcat Java Server und NGINX Web-Server. Hinzu kommen weitere Services wie Amazon Simple Storage Service (S3) und die NoSQL Datenbank Cassandra in Verbindung mit Memcached sowie ein verteiltes Memory Object Caching.

Das ist jedoch nur die eine Seite der Medaille. Viel wichtiger ist die Nutzung mehrerer Availability Zones in der Amazon Cloud. Netflix nutzt insgesamt drei Availability Zones, um die Verfügbarkeit und Geschwindigkeit des eigenen Service zu erhöhen. Tritt in einer Availability Zone ein Problem auf, ist die Architektur der Netflix-Applikation so ausgelegt, dass der Service durch die anderen beiden weiterlaufen kann. Dabei hat Netflix sich nicht auf die reinen Marketing-Versprechen von Amazon verlassen, sondern mit dem Chaos Gorilla selbst eine eigene Software entwickelt, mit der die Stabilität der virtuellen Server Amazon Elastic Compute Cloud (EC2) getestet wird. Kurzum wird dabei der Ausfall einer kompletten EC2 Region bzw. Availability Zone simuliert, um sicherzustellen, dass der Netflix-Service im Ernstfall weiterhin funktioniert. Eine der größten Herausforderungen besteht dabei darin, dass im Falle eines Fehlers in einer Amazon Zone, das Domain Name System (DNS) automatisch neu konfiguriert wird, damit die Netflix Kunden von dem Ausfall nichts mitbekommen. Die unterschiedlichen APIs der DNS-Anbieter machen die Aufgabe hier allerdings nicht einfacher. Zudem sind die meisten so entwickelt worden, dass die Einstellungen noch manuell vorgenommen werden müssen, was es nicht einfacher macht, dies zu automatisieren.

Unterm Strich ist zu sagen, dass Netflix für den Fehlerfall vorausschauend plant und sich nicht auf die Cloud verlässt. Denn irgendwas läuft auch mal in der Cloud schief, wie in jedem gewöhnlichen Rechenzentrum auch. Mann muss nur darauf vorbereitet sein. Wer sich mehr dafür interessiert, was Netflix macht um diesen Zustand zu erreichen sollte „Netflix: Der Chaos Monkey und die Simian Army – Das Vorbild für eine gute Cloud Systemarchitektur“ lesen.

Die Einfachheit zählt

Vielleicht verlange ich noch zu viel. Schließlich ist Cloud Computing in seiner Form ein relativ junges Konzept. Dennoch zeigt Netflix eindrucksvoll das es funktioniert. Wenn man jedoch bedenkt, was für einen Aufwand Netflix betreibt, um in der Cloud erfolgreich zu sein, muss man einfach sagen, dass Cloud Computing nicht einfach ist und eine Cloud Infrastruktur, egal bei welchem Anbieter, mit der entsprechenden Architektur aufgebaut werden muss. Das bedeutet im Umkehrschluss, dass die Nutzung der Cloud simpler werden muss, um auch die versprochenen Kostenvorteile zu erzielen. Denn wenn man Cloud Computing richtig nutzt, ist es zwangsläufig nicht günstiger. Neben den Einsparungen der Infrastrukturkosten die immer vorgerechnet werden, dürfen niemals die weiteren Kosten z.B. für das Personal mit den notwendigen Kenntnissen und die Kosten für die Entwicklung der skalierbaren und ausfallsicheren Applikation in der Cloud vernachlässigt werden.

Das erfreuliche ist, dass ich erste Startups am Horizont sehe, die sich der Problematik annehmen und den einfachen Bezug von fertigen Cloud Ressourcen, ohne als Nutzer selbst auf Skalierbarkeit und Hochverfügbarkeit achten zu müssen, zu ihrer Aufgabe gemacht haben.